Cancer des enfants, adolescents et jeunes adultes au Canada - statistiques et informations
En mai 2018, l’organisme Ac2orn (Advocacy for Canadian Childhood Oncology Research Network) a publié l’information suivante à propos des particularités canadiennes au sujet des cancers chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Vous pouvez consulter le site internet d’Ac2orn ici (en anglais).
PRÉVALENCE
Chaque année, environ 3800 enfants, adolescents et jeunes adultes (0-29 ans) reçoivent un diagnostic de cancer au Canada. Autour de 1500 enfants et adolescents (0-19 ans) ont reçu un diagnostic de cancer au Canada en 2017.2
Le cancer est la plus importante cause de décès causé par une maladie chez un enfant. Le cancer est la deuxième cause de décès chez les enfants dans les pays industrialisés, la première étant les décès accidentels.
L’incidence de cancer est légèrement plus haute chez les garçons que chez les filles. L’incidence de cancer chez l’enfant est en hausse graduelle. On ne sait que peu de choses au sujet des causes du cancer chez l’enfant.
Au Canada, le cancer pédiatrique (0-19 ans) compte pour moins de 1% de tous les nouveaux cas de cancers. Au Canada, le cancer chez les adolescents et les jeunes adultes (15-29 ans) compte pour 1.5% de tous les nouveaux cas de cancer.
Une maladie rare est définie comme une condition atteignant moins d’une personne sur 2000 dans toute leur vie. Le cancer chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes est considéré comme une maladie rare. Cette plus petite population de patients permet la recherche ciblée et précise, encourage la collaboration scientifique internationale et facilite la possibilité d’innover des changements de système dans ce groupe de patients aux besoins élevés, pour mieux comprendre les bénéfices dans le système de santé en entier.
CHANCES DE SURVIE ET MORTALITÉ
Environ 416 enfants, adolescents et jeunes adultes canadiens (0-29 ans) décèdent chaque année de leur cancer.
Cela veut dire qu’environ 1 enfant ou jeune (0-29 ans) décède chaque jour au Canada à cause du cancer.
Le taux de survie à 5 ans chez les enfants canadiens atteints de cancer s’est amélioré, passant de 71% à 82% depuis la fin des années 1980 jusqu’au début des années 2000. Cette augmentation de la survie est directement liée à la recherche et aux essais cliniques. Entre 1968 et 1993, près de 13 000 enfants atteints de leucémie lymphoblastique aigue (LLA) ont été inclus dans des essais cliniques et leur survie est passée de moins de 10% à plus de 70%.
Si le cancer pédiatrique n’est pas traité adéquatement, c’est une maladie qui est presque toujours fatale. Le cancer du cerveau (34%), la leucémie (26%) et le neuroblastome (11%) sont les trois cancers qui causent la majorité de la mortalité liée au cancer chez les enfants (0-14 ans) au Canada. La leucémie (17%), le cancer du cerveau (15%) et les cancers osseux (11%) sont les trois cancers qui causent la majorité des décès liés au cancer chez les adolescents et les jeunes adultes (15-29 ans) au Canada.
LES ADOLESCENTS ET LES JEUNES ADULTES (15-29 ANS)
Les cancers les plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes sont le cancer de la thyroïde (17%), le cancer testiculaire (14%), le lymphome de Hodgkin (11%) et le mélanome (7%).
Dans cette tranche d’âge, le cancer peut avoir soit des caractéristiques plutôt communes au cancer pédiatrique soit des caractéristiques s’apparentant au cancer adulte.
Les avancées thérapeutiques et l’amélioration de la survie globale des adolescents et jeunes adultes atteints de cancer ont été extrêmement limités dans les dernières années.
LES ENFANTS NE SONT PAS DES PETITS ADULTES
Les cancers chez les enfants sont habituellement un reflet de changements dans l’ADN, alors que les cancers chez les adultes sont souvent influencés par des facteurs environnementaux (par exemple l’exposition à des carcinogènes), les habitudes de vie (obésité, tabagisme) et le vieillissement cellulaire. Contrairement aux adultes, les enfants ne peuvent pas faire des choix de vie qui réduisent leur risque d’avoir un diagnostic de cancer. Les enfants ont une physiologie différente des adultes. La façon dont le corps d’un enfant réagit aux médicaments (pharmacocinétique) et la façon dont les médicaments affectent le corps d’un enfant (pharmacodynamique) sont très différentes de chez l’adulte. Comme un enfant grandit et se développe, de la période néonatale à l’adolescente en passant par l’enfance, un médicament peut avoir un impact différent selon les diverses étapes de son développement.
Le cancer se comporte différemment chez les enfants, souvent plus agressif et avec un stade d’emblée métastatique plus fréquent. Si on exclut les cancers d’emblée systémique (comme la leucémie), environ 25% des enfants atteints de cancer sont diagnostiqués à un stade de maladie métastatique. Cela est encore plus vrai pour certains types de cancer, par exemple le neuroblastome haut risque qui se présente d’emblée métastatique chez 75% des enfants. Le taux de cancers d’emblée métastatiques est bien plus bas chez les adultes, car la maladie se présente habituellement de façon plus indolente.
Les cancers comme la leucémie, le lymphome, le neuroblastome et le rétinoblastome sont des cancers qui affectent surtout les enfants et sont plus rarement diagnostiqués chez l’adulte. Même si certains cancers ont le même nom peu importe s’ils affectent un enfant ou un adulte, ces cancers sont habituellement différents à la fois sur le plan phénotypique et moléculaire.
Les cancers pédiatriques répondent habituellement mieux aux traitements comme la chimiothérapie, et les enfants tolèrent souvent mieux les traitements que les adultes. De façon intéressante, la dose maximale tolérée d’un médicament chez un enfant est souvent relativement proche de la dose maximale tolérée adulte. Les enfants n’ont habituellement pas de comorbidités qui peuvent poser un risque additionnel lors des traitements (par exemple : l’obésité).